Ultravox - Brilliant (2012)

No se pueden imaginar ustedes lo que un servidor esperaba que saliera a la venta el regreso discográfico de Ultravox con su formación clásica de los años 80. Ya cuando anunciaron unos años atrás que Christopher Cross y su bajo, Billy Currie y sus teclados, Warren Cann en la batería y Midge a las guitarras, teclados y voces se reunían para hacer una gira, me llevé una gran alegría, la cual se disipó al ver que no incluían una sola fecha en España. En mitad de esa gira, las buenas sensaciones vividas por los componentes les llevó a afirmar que se meterían a trabajar en nuevo material, y este año 2012 “Brilliant”, retorno de la formación, ha visto la luz.

Lo que sucede es que muchas veces, cuantas más ganas tienes de algo, más fácil es que las altas expectativas se vean en parte no cumplidas. “Brilliant” es un trabajo muy digno. Puede estar perfectamente al nivel de otras entregas de compañeros de era y de música electrónica muy recientes como el “History Of Modern” de OMD o el “Credo” de la Human League; es decir, trabajos que suenan bastante bien y que, aunque están lejos de los mejores momentos del grupo, no palidecen y de hecho superan algunos otros patinazos que estas formaciones crearon en los días en los que estaban más de moda.

No obstante, Ultravox en los años 80, aquellos que comprendieron entre 1980 y 1986, no sellaron un solo álbum flojo. En parte, y como afirma mi buen amigo El gato Kilo sobre Pet Shop Boys, más bien lo que hubo son discos más o menos buenos. Algunos lacran con facilidad a “U-Vox” de 1986 (que por cierto, por fin he conseguido comprarme en original y encima con la edición deluxe a 5,99 eur.; cosas buenas que tiene que un grupo saque nuevo disco, que el resto de su catálogo vuelve a las estanterías y a buen precio), pero, como muchos sabrán desde los inicios de este blog, defiendo a capa y espada y para más información lean el post que allá por 2008 le dediqué por aquí.

“Brilliant” es extenso. Son 12 canciones, cuando los discos del grupo en los 80 no solían superar los 10 temas de extensión, solamente yéndole a la zaga el magnífico “Rage In Eden” de 1981, del que tengan por seguro que tendrá su post por aquí tarde o temprano y también su respectivo programa de radio, si aún seguimos en antena para cuando hipotéticamente le llegue el turno. Vamos a repasar sus composiciones y luego entraré en la valoración global o en conjunto de la obra.

El inicio es muy bueno ya que “Live” es reminiscente de los días del lp “Vienna” (un poco “Passing strangers”, si nos ponemos optimistas), y si se paran a pensar, es un tema que perfectamente podría estar incorporada en ese clásico álbum. Se puede escuchar a Midge en sus registros altos de toda la vida, cosa que no sucederá mucho en el disco (y que a la par es lo que más aleja a Ultravox en la actualidad de su pasado) y la elaboración de melodías sintéticas, conjugadas con las cuerdas eléctricas, sin olvidar la potente batería de Warren Cann (que desde 1985 no escuchábamos en el grupo), demuestran un buen nivel compositivo. Quizás “Flow” evoca más bien al Midge Ure en solitario post-Ultravox, que al propio grupo. Es el primer momento en donde vemos que Midge no arriesga para alcanzar los niveles de exigencia vocal a los que llegaba en los 80. En parte puede se recordar a “Flow” en sus formas, con la carga perenne de las guitarras, siendo encargo de los sintetizadores más bien los adornos melódicos, más que la línea principal de lo meramente instrumental. Con todo, y tras el paso de las escuchas (más que nunca muy necesarias en este disco), se le va cogiendo el punto. En 3er. lugar Ultravox presenta “Brilliant”, canción que da nombre al disco, de factura curiosa, ya que Midge resulta irreconocible en esta composición. En las partes ajenas al estribillo queda bastante bien ese tono susurrante y si se paran a escuchar la melodía, podemos deleitarnos con una acertada línea de teclados a cargo de Currie. Confirma una correcta apertura de disco, aunque la épica de Ultravox solamente la hemos podido escuchar de momento en “Live”. Baja un punto en el nivel de exigencia la también de factura misteriosa “Change”. Y quizás no está mal en sus estrofas esta sosegada pista, pero al estribillo le falta un poco de empaque. Lo que sí nos podremos estar dando cuenta es que la factura de las melodías y la distribución de los sonidos y elementos, es exquisita y de muy buen gusto. “Rise”, 5ª composición es una pieza alegre de techno pop, pero que evidencia otra vez que Midge está lejos de los registros altos de los años 80 al micrófono. Los sintetizadores resultan saltarines y las programaciones son marca del sonido que Ultravox sellaron hace 3 décadas. Después llega la composición “Remembering” de sonido crespuscular y decadente, en el que las notas de piano clásico se hacen notar sobre los sonidos otoñales que aporta una de las piezas más lentas de “Brilliant”.

Ofrece un fuerte contraste pasar a una de las canciones de factura más rockera, con unos efectivos coros en su conjunto, de título “Hello”. Las texturas de esta “Hello” son oscuras y en la misma hay que poner en relevancia la melodía que perfectamente tejen entre las guitarras de Midge y los teclados de Currie. Gusta principalmente encontrarnos al Midge de las grandes ocasiones en el terreno vocal, aunque la producción se nota que busca dar un empujón necesario al efecto de grandeza recuperada que muestra Ure en “Hello”. Quizás a esta “Hello” le sobra algo de duración; más cortita hubiera quedado mejor. Muy triste y casi en lo que podríamos ver como un, en parte, segundo capítulo de “Dancing with tears in my eyes” y la historia que narraba, llega “One”, que abre con su estribillo “es duro creer que ha llegado la hora…” y que es ejemplo de la madurez de Ultravox a la hora de volver a atreverse a componer tras tanto tiempo. Es una canción decadente, con partes instrumentales de factura más clásica realmente aprovechables, y sobre todo melancólica principalmente por su estribillo; melancolía es lo que más claramente deja en el poso esta “One”. Es turno de la controvertida y algo experimental “Fall”. Se le reconoce al grupo el mérito de intentar algo nuevo, pero quizás no sea demasiado atinada, aunque si se considera como un ejercicio previo a otras cosas que puedan venir en el futuro, habrá que darlo por bueno. Las melodías de piano y la rotundidad de las bases reporta un regusto desangelado y vagamente trágico a la canción. Con mucha fuerza entra “Lie”, con todos los instrumentos sonando más fuertes y consistentes que nunca, desde la guitarra de Midge a las melodías de Billie, y sobre todo con una batería muy contundente de Warren (quizás su mejor momento en el disco). Midge se esfuerza nuevamente a tope (dentro de sus límites actuales) en la voz, sobre todo en su sencillo y directo estribillo. La factura de la pieza es claramente oscura, pero su empaque melódico y el barroquismo de su factor meramente instrumental, suman claramente para dar cabida dentro de “Brilliant” a un ejemplo de techno pop guitarrero directo, que aunque está lejos de cosas como “The song (we go)” o “A friend I call desire” de “Lament”, sí que deja un buen sabor de boca. En esa onda, pero con unos teclados menos ambiciosos, sigue “Satellite”, donde las guitarras son el instrumento más protagonista, aunque también destacan unos arreglos parecidos a violines que entendemos mete Currie en su tramo final. Quizás “Contact”, muy bonita, pero muy melancólica (no tanto como la previa “One”) sea un final demasiado intenso, pero es que contemplando y habiendo escuchado las 12 canciones que forman parte de “Brilliant”, quizás no cabría otra en esa posición. La melodía es sencilla, clara y cristalina y Midge se nos despide susurrante al micrófono. Me gustan mucho otros sonidos como de violín que se disponen en su mitad.

Con este “Brilliant” de Ultravox ha pasado como con tantos otros discos de grupos de hace unas décadas que han vuelto. Vamos, que ha pasado sin pena ni gloria. En España, salvo los que somos muy fans y seguimos la actualidad de Midge y el resto de los componentes, nadie se ha hecho eco. Quizás por ello sea justo que Ultravox ignoraran a España en su tour de reunión “Return To Eden” y hayan hecho lo mismo con la gira europea de este “Brilliant”; no obstante, yo sigo creyendo que una sala La Riviera la podrían llenar, siempre y cuando se promocionara algo el concierto.

He hablado con algunos de los pocos seguidores acérrimos de Ultravox que conozco y les he preguntado qué les había parecido “Brilliant”. Las respuestas en ningún caso fueron efusivas, a las que yo proseguía en todos los casos con mi juicio, el cual les transmito aquí a modo de conclusión: “Brilliant” creo que es un disco muy elaborado y rico en melodías, de altísima calidad instrumental, aunque el grupo no haya conseguido dar lugar a sonidos de clara inmediatez. Por ello es un disco que precisa de varias, muchas, detenidas escuchas y a buen volumen, para poder sumergirse en el entramado de melodías y matices que tiene.

No obstante, yo creo que uno de los fallos, y me duele reconocerlo, estriba en que Midge ya no es el que era en los 80. Midge ya no alcanza los registros vocales tan excelsos y altos que tenía hace 25 años. Y algo que, aparte de las melodías, definía y encumbraba a Ultravox, era la magnífica voz del sr. Midge Ure. Aquí, salvo en 2 o 3 temas, y no en toda su extensión, oímos a un Midge lejos de sus mejores momentos. Si al factor del desgaste vocal de Midge le sumamos la poca inmediatez de las melodías, tenemos como resultado un disco que de primeras escuchas no va a gustar a casi nadie y que solamente la paciencia permitirá que se acceda a sus bondades, que por supuesto las tiene.

Su portada está perfectamente en conjunción con el sentir gris y oscuro de la mayoría de las canciones que incluye, que como curiosidad todos los títulos de las mismas coinciden en consistir en una sola palabra. Esperemos que Ultravox sigan en activo y en unos años den lugar a un nuevo disco. Estoy seguro de que un hipotético siguiente lp superaría a “Brilliant”, que quizás ha pecado un poco de ambicioso y presunción en el título que se le ha concedido. Tanto como brillante, no, pero sí que es aprovechable y para nada emborrona el pasado glorioso de Ultravox.

Hoy a las 16.00h tanto en RUAH como en &radio podrán escuchar la repetición de la 2ª mitad del programa de estreno de nuestra 4ª temporada que hicimos sobre “Aidalai”. El miércoles próximo tendrán igualmente la última oportunidad de escucharlo si hoy se lo pierden. Y el siguiente sábado 10 de noviembre a las 16.00h tendrá lugar nuestro 3er. programa de la temporada. En los próximos días les informaremos sobre qué disco y sobre qué artista o banda irá. Permanezcan atentos a nuestros perfiles de las redes sociales.