1985 Prefab Sprout - Steve McQueen

Aunque parezca lo contrario, sigo con la intención de seguir haciendo propuestas encaradas para estas fechas. Prefab Sprout, a priori no es un grupo que se pueda asociar de una forma clara a una época u otra del año, pero en mi caso personal, dio la casualidad de que estuvieron muy presentes por estos días hace unos años.

Yendo a lo personal, y para explicarme, hace justo hoy 3 años falleció mi padre, cogiéndome el incidente a mitad de mis vacaciones. Bueno, pues durante aquel duro mes de agosto de 2006, al regresar a mi puesto de trabajo el día 21, un compañero, cumpliendo una promesa, me grabó 2 discos y una película en dvd. Los ítems eran Orange Juice y su “You Can't Hide Your Love Forever”, la película “24hour Party People” y el disco que hoy analizamos.

Curiosamente y de forma no intencionada, hace unas semanas, antes de que muriera mi abuelo, había recuperado el disco, estando el cd en la cadena musical de mi cuarto en el momento del fallecimiento, permaneciendo en la misma hasta el día de hoy. He pensado que, a pesar del carácter amargo que tiene para mi, es un buen momento para presentárselo. Dejemos mis rollos personales, que ya han tenido hoy una buena ración, y pasemos a lo musical.

El compañero de trabajo que me pasó la obra, me apuntó que es uno de los discos más elegantes de pop o soft rock que había escuchado de los grabados en la década de los 80. Razón no le falta. El grupo liderado por Paddy McAloon siempre se caracterizará por un elegante refinamiento en sus composiciones.

El resto de la formación clásica que formaba parte de los Sprout, era el otro hermano McAloon, Martin, la encargada de los coros femeninos Wendy Smith y el batería Neil Conti. “Steve McQueen” sería su segunda obra de larga duración tras su obra de debut “Swoon”, que tuvo buena acogida por parte de la crítica, pero unos resultados comerciales tibios.

Hay que reseñar, que al igual que otros grupos de la época, Prefab Sprout también estaban asociados a una sala de conciertos “The Soul Kitchen”, de la que derivaría la discográfica Kitchenware Records, de la cual el grupo sería abanderado en sus primeros tiempos; ¿no les recuerda algo a Factory, Joy Division y Factory Records? Para su 2º trabajo, ayudados por el músico y genio algo locuelo del que ya hemos hablado, Thomas Dolby, en los mandos de la producción, Prefab Sprout sellaría un disco de 11 canciones exquisitas. Dentro del mismo, habrá tiempo para distintos estilos, aunque todos tratados desde la elegancia y el refinamiento.

Por ejemplo, para empezar se abre con un rockabilly country a cargo de “Faron young”. Sonido rítmico, coros en falsete, y la voz en esta ocasión algo más canalla de lo que es habitual en las canciones del grupo. Una canción que se compone principalmente de una primera parte con toda la letra de golpe, para terminar con una parte instrumental de sonido forajido. Un buen inicio que ya demuestra un buen ánimo. Si bien es cierto que en el 2º paso que daremos en la obra, nos encontramos con una canción semiacústica que, aunque no llegó a editarse como sencillo, es a día de hoy (y casi desde el primer momento) mi favorita del lp. “Bonny” es una balada preciosa y podría equipararse lejanamente a lo que pasó con “There's a light that never goes out” de The Smiths y su injusto descarte como single. El sonido de la guitarra acústica y los sutiles arreglos electrónicos de base en la producción (casi imperceptibles, pero imprescindibles), crean una emocionante atmósfera perfecta para la sentimental e intensa interpretación vocal de McAloon. Muy válida la letra en partes como “cuento las horas desde que te fuiste, cuento las horas que estoy despierto, cuento las horas y los segundos también, todo lo que robé y cogí de ti, pero Bonny no vive en casa”. Como dirían en el portal allmusic, es uno de los “track pick”, que yo vengo a llamar joya oculta, así que no la pasen por alto y escúchenla las veces que hagan falta y dejando días entre medias para no quemarla y cogerle el punto. Tras esta delicia se prosigue con una elegante pista pop, y ahora sí, uno de los singles “Appettite”. Teclados clásicos ambientales de los 80 de carácter fantasioso y la inestimable guitarra rítmica tan apañada que siempre acompaña a Prefab Sprout. El estribillo vuelve a disponer de una entonación y ritmo emocionante, que se ve aumentado por el dúo vocal que se presenta con la unión de voz femenina y masculina. Un disco que incluye un pasaje de 10 minutos que engarza “Bonny” y “Apettite” es un disco a tener muy en cuenta. Subimos la intensidad en lo que a los clásicos se refieren para escuchar “When love breaks down”. Una balada pop, de los momentos más recordados de Prefab Sprout y de sus canciones más fácilmente reconocibles y de encontrar en las radiofórmulas. Cálidas notas de guitarra, acompañadas de unas inocentes notas de teclado y nuevamente una composición que se podría clasificar dentro del pop de etiqueta. “Goodbye Lucille #1”, sigue por la parte emotiva que empezamos con Bonny. Quizás es la canción más llorona del disco y algo exagerada. Combina momentos lentos con otros en los que sube la intensidad tanto musical como vocal. No deja de ser otra canción bonita.“Hallelujah” es una delicada canción, menos intensa que la anterior en el orden de aparición del disco y que nos permite relajarnos bastante debido a la calma que aporta, gracias a sus suaves teclados, notas de piano, acordes cálidos de guitarra y, sobre todo, por los coros de Wendy Smith, que aquí podrían asemejarse a los cánticos mitológicos de sirenas. “Moving the river” es un animado tema pop, que se presenta tras un lento y misterioso comienzo. Esos punteos tan rítmicos de guitarra con esa mayor intensidad por parte de Paddy, crean una canción más animada que la anterior “Hallelujah”. Hay tiempo para esos guiños que de vez en cuando hace Prefab Sprout a otros géneros como “Horsin around”, que podría ser una canción que le hubiera venido como anillo al dedo a Frank Sinatra en sus últimos años. Uno de los momentos más clásicos que supone el disco. “Desire us” es una auténtica delicia. Ya desde su inicio con ese susurro vocal sobre esas notas de teclado se intuye algo grande. Esa base de teclados se mantiene durante toda la canción. La frase más destacada es esa repetición de “Tengo seis cosas en mi mente, ya no eres una de ellas”. Sencilla, y muy emotiva, demuestra que Prefab Sprout, con los elementos justos y dispuestos de la forma adecuada, conseguían crear verdaderas preciosidades sonoras. “Blueberry pies” sigue por la senda melódica que tendría la cara “b” del vinilo. Ritmos más pausados y relajados, que contrastan con la emoción y movimiento que nos encontramos en “Faron young”, “Bonny”, “Appetite” o “When love breaks down”. “When the Angels” es el final del disco y curiosamente es el tema pop más alegre y acelerado del disco. Comienza con unos órganos de sonido religioso, para dar paso a una base rítmica de bajo y batería animada, apoyada en unas saltarinas notas de teclado. Aunque hemos pasado por momentos más melancólicos o sentimentales como en la primera parte del disco, y otros más pausados como los que hemos visto a partir de “Hallelujah” hasta esta canción final, Prefab Sprout demuestra con esta pista que no pretenden dejarnos excesivamente relajados. Se comenzó con ímpetu y se termina con mucho ritmo, con sus distintos estados de ánimo entre medias. Pues, ¿qué les voy a decir?... Genial.

El disco tuvo ciertos problemas en los Estados Unidos por su propio título y hasta se vio obligado a renombrarse para su comercialización allí, por el tema de los familiares del actor al que se homenajea en el mismo, que por lo visto no estaban muy por la labor. Creo que el título fue algo así como “Two Wheels Good”. La portada, no obstante, no dejaba de ser una clara evidencia a Steve McQueen, con esa foto del grupo montados en esa moto tan parecida a la que llevaba en actor en fabulosa película “La Gran Evasión”.

Lo mejor que tuvo “Steve McQueen” para el grupo es que les reportó una muy buena reputación, acercándoles a grupo de culto y para los paladares más exigentes, asociándose a esa vertiente de grupos refinados y de tremenda calidad como por ejemplo Toto o Talk Talk por citar algunos. Igualmente, el éxito comercial no les fue esquivo debido principalmente al éxito de “When love breaks down”.

El nivel se mantuvo en la siguiente entrega de la banda con el disco “From Langley Park To Memphis”, aunque por lo visto se grabó antes el álbum “Protest Songs”. Canciones como “Cars & girls”, con una velada crítica irónica a Springsteen y sus composiciones que circundan sobre esas temáticas, sitúan a este disco como otro trabajo “delicatessen” editado a finales de la década de los 80.

A partir de aquí, la repercusión de Prefab Sprout, fue decayendo poco a poco y a día de hoy están considerados como un grupo de culto y solo apto para los oídos más instruidos. Estos chicos fueron creadores de un pop elegante, no exento de sentimiento y en parte podrían estar cercanos en el sonido a Crowded House; no sé por qué motivo veo cierto paralelismo entre Neil Finn y Paddy McAloon. De hecho, el australiano, en el período que Crowded House estuvo disuelto, colaboró musicalmente con su hermano en el proyecto The Finn Brothers.

Se rumoreaba por ahí, que Paddy se había puesto nuevamente en contacto con el sr. Dolby para volver a meterse en el estudio y lanzar un nuevo disco. Tuve ocasión de leer algo en la página de “Plásticos y decibelios” algo al respecto hace unos meses, pero no he vuelto a saber nada. Esperemos que el regreso de la banda, si es que se produce finalmente, ofrezca un resultado tan estupendo como el que consiguieron en la mitad de la década de los 80.

“Steve McQueen” de Prefab Sprout es uno de los discos que en relación calidad/conocimiento dentro de la década de los 80 está más descompensado. Es decir, que tiene una tremenda calidad y sin embargo no está al alcance del público generalista. Esto no significa que no sea accesible; para nada. Tengo pensado para próximas entregas otros grupos que también son bastante desconocidos, y que sí que serán poco accesibles, pero hoy no es el caso. Je, curiosamente en los 80 pasó que otros discos sí son muy conocidos, pero no tienen mucha calidad, justo al contrario. Si a algunos lectores ya les sonará de pasada grupos como Simple Minds o New Order, con la banda liderada por Paddy McAloon muchos estarán perdidos.

Como acicate, decir que el disco es fácil de encontrar a día de hoy en una edición de lujo que salió hace poco. Esta edición incluye 2 cd’s, siendo el cd de regalo una revisión de la mayoría de los temas en acústico. No he escuchado esa propina, pero la verdad es que debe merecer mucho la pena. Disfruten de este disco de etiqueta que les proponemos desde aquí para los siguientes 7 días. Permítanme en el 3er. aniversario de su fallecimiento en el día de hoy, un recuerdo hacia la figura de mi padre.